Techniklexikon

NEAR-Mission

Luft- und Raumfahrttechnik, Near Earth Asteroid Rendezvous, Raumfahrtmission der amerikanischen Weltraumbehörde NASA. Die am 17. Februar 1996 gestartete Sonde flog bereits am 27. Juni 1997 am Asteroiden (253) Mathilde vorbei. Das eigentliche Ziel der 800 kg schweren Raumsonde ist jedoch der Asteroid (433) Eros, den sie nach einem engen Vorbeiflug an der Erde (23. Januar 1998) Anfang 1999 erreichen sollte. Infolge eines misslungenen Bremsmanövers flog die Sonde dann Anfang 1999 allerdings mit weit zu hoher Geschwindigkeit und in einem grösseren Abstand als geplant an dem Asteroiden vorbei, statt ihn ein Jahr lang auf seiner Bahn zu begleiten. Trotz dieser Panne brachte die Mission erste Erkenntnisse über den leicht aus der Ekliptik herausgeneigten Kleinsthimmelskörper. Nach einer Bahnänderung soll NEAR den Asteroiden erneut im Februar 2000 in grösserer Nähe passieren. Die Sonde soll die chemische Zusammensetzung von Eros erkunden: Da Asteroiden als sehr alte Objekte gelten, hoffen die Forscher, durch ihre Untersuchung einige Rätsel um die Entstehung des Sonnensystems lösen zu können.